Yuri Alekseyevich Gagarin se convirtió en el primer ser humano en conquistar el espacio exterior. Pero antes de su vuelo, se enviaron animales al espacio. Algunos completaron sus vuelos con éxito, mientras que otros nunca regresaron sanos y salvos a la Tierra. Los animales más famosos que han viajado al espacio se analizan con más detalle en este artículo.
Zvezdochka, la perra cosmonauta
Zvezdochka fue lanzada al espacio poco antes del primer viaje orbital humano. Un maniquí también iba a bordo del cohete, junto con el animal. La nave espacial permaneció dos horas en órbita baja antes de aterrizar sin contratiempos en la región de Perm. El maniquí fue expulsado durante el descenso, y el contenedor que contenía al perro permaneció a bordo de la nave hasta el final del vuelo.
La búsqueda de Zvezdochka fue confiada a un equipo de búsqueda especial, pero debido a los malos pronósticos meteorológicos, la operación de rescate no comenzó inmediatamente después del aterrizaje del módulo de aterrizaje del cohete.
El piloto, Lev Karlovich Okkelman, logró encontrar al perro, tras lo cual Zvezdochka recibió asistencia médica.
Perros Belka y Strelka
Belka y Strelka son las cosmonautas caninas más famosas. Lanzaron su misión el 19 de agosto de 1960. Tras entrar en órbita, la nave espacial completó una órbita completa alrededor del planeta.
Después de esto, el compartimento de rescate que contenía a los animales se separó del fuselaje de la aeronave. Fue tras el vuelo de Belka y Strelka que los científicos concluyeron que los vuelos espaciales tripulados eran una posibilidad real.
Se crearon numerosas postales, pancartas y calendarios en honor a estos perros. Ambos vivieron vidas largas y plenas. Strelka tuvo muchos cachorros, uno de los cuales fue regalado a la hija del presidente estadounidense John F. Kennedy.
Gato Felicette
Inicialmente, científicos franceses preparaban a un gato llamado Félix para un vuelo espacial. El día del lanzamiento del cohete, se escapó, y otro gato tuvo que irse. Le dieron una gata con el mismo nombre: Félicette.
El gato no estaba completamente preparado para el vuelo, pero la nave espacial con Felicette a bordo fue lanzada de todos modos el 18 de octubre de 1963.
El vuelo duró 15 minutos, incluyendo cinco minutos de ingravidez. La nave aterrizó con éxito y el gato salió ileso.
Monos Manitas y la Señorita Baker
Estos monos fueron los primeros en regresar vivos a la Tierra tras una estancia en el espacio. Otros intentos acabaron con la muerte de los animales. El vuelo del cohete espacial Júpiter AM-18 tuvo lugar el 28 de mayo de 1959. Duró 16 minutos, nueve de los cuales los monos pasaron en gravedad cero. La velocidad máxima del cohete superó los 16.000 km/h.
Perros Veterok y Ugolyok
Veterok y Ugolyok sobrevivieron con éxito a un vuelo espacial sin precedentes. Su cohete despegó el 22 de febrero de 1966 y permaneció en órbita durante 22 días. Durante su entrenamiento para el vuelo, Veterok y Ugolyok recibieron trajes especiales de talla única.
Las colas de los animales tuvieron que ser cortadas para evitar que interfirieran con el sistema de ventilación de la cabina del cohete. Durante un vuelo tan largo, los perros fueron alimentados directamente a través de un orificio especial en sus estómagos.
Durante el entrenamiento, los animales permanecieron en la cabina del avión durante varias horas, sujetos en una misma posición. Cada sesión de entrenamiento fue más larga que la anterior. La duración óptima del vuelo se determinó mediante ensayo y error: no más de 20 días.
Tras regresar a la Tierra, a los perros se les diagnosticó atrofia muscular, problemas cardíacos, cambios en la composición sanguínea, sed intensa y pérdida de pelo. Sin embargo, ambos sobrevivieron y vivieron una larga vida. Ugolka tuvo una camada de seis cachorros.
Ratas Héctor, Cástor, Pólux
Antes de lanzar ratas al espacio, se les implantaron electrodos en el cerebro. El primer vuelo exitoso tuvo lugar el 22 de febrero de 1961. La rata, apodada Héctor por los periodistas, pasó 40 minutos en el espacio. Posteriormente, regresó a la superficie terrestre. Seis meses después del aterrizaje, fue sacrificada para estudiar los efectos de la radiación en roedores.
Los lanzamientos posteriores de cohetes espaciales con Castor y Pollux tuvieron lugar el 15 y el 18 de octubre de 1962. Ambos vuelos tuvieron un final trágico para los animales. Se encontraron las cápsulas que los transportaban, que se habían separado del cohete. Los animales perecieron.
Jamón de chimpancé
Ham fue el primer chimpancé enviado al espacio. Durante su vuelo, el 31 de enero de 1961, se le encomendó ejecutar comandos motores individuales mediante gestos sencillos.
El vuelo duró 17 minutos. La trayectoria del cohete alcanzó su punto más alto a una altitud de 254 kilómetros sobre la Tierra. El equipo utilizado por los científicos para monitorear el estado físico del chimpancé fue prácticamente idéntico al utilizado posteriormente durante los vuelos espaciales tripulados.
Ham regresó sano y salvo a la Tierra y murió por causas naturales en 1983.
Cucaracha Nadezhda
Nadezhda pasó 12 días en el espacio. Durante el vuelo, el insecto logró concebir y dio a luz a sus crías tras aterrizar. Durante el vuelo, Nadezhda permaneció en un contenedor sellado. Su comportamiento fue monitoreado mediante cámaras de video. El embarazo de Nadezhda transcurrió sin complicaciones ni anomalías. Las crías, concebidas en condiciones de gravedad cero, desarrollaron un oscurecimiento de la capa quitinosa protectora muy tempranamente.
