El problema de cómo eliminar los caracoles de un acuario suele surgir para los aficionados desafortunados que no cuidan adecuadamente su mundo submarino. Es raro tener un acuario sin caracoles, ya que aportan beneficios invaluables, facilitando el mantenimiento del acuario doméstico y añadiendo diversidad a la fauna acuática. Sin embargo, algunas especies de caracoles se reproducen rápidamente, llenando el acuario; con el tiempo, en lugar de ser beneficiosas, se vuelven dañinas. Reducir la población de caracoles es fácil, pero erradicarlos por completo no lo es.
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¿Qué tipos de caracoles de acuario existen?
Los caracoles son gasterópodos con una sola concha, un pie musculoso y una boca pequeña. De sus cabezas sobresalen tentáculos sensibles que contienen ojos. Durante la reproducción, los caracoles, la mayoría hermafroditas, ponen huevos. Estos huevos suelen encontrarse bajo las hojas de las plantas, pero algunos los ponen en el cristal del acuario, fuera del agua. Por ejemplo, los caracoles manzana ponen grandes grupos de huevos amarillos, de 2 a 3 mm de diámetro, a 4-6 cm por encima de la superficie del agua.
También existen especies vivíparas, como la melania. Los caracoles de acuario se alimentan de algas, restos de comida de peces y no se asustan de las hojas podridas de las plantas acuáticas ni de los peces muertos. Los caracoles pequeños no dañan las plantas de acuario, pero algunos más grandes pueden destruir las hojas jóvenes.
En los acuarios se mantienen entre dos y tres docenas de especies de caracoles.
Los más populares son:
- Ampullaria Los caracoles ampullaria son moluscos grandes (de hasta 6 cm) con una concha de color marrón o amarillo brillante. Respiran por branquias y pulmones. Salen a la superficie regularmente para respirar. Los machos y las hembras son prácticamente indistinguibles, pero son sexos separados. Los caracoles ampullaria se mantienen en acuarios grandes. Controlar su población no supone ningún problema.
- Bobina – un grupo de especies con un caparazón de hasta 3 cm de diámetro, con forma de cuerno de carnero en espiral, de color rojo o negro. El caracol puede nadar cerca de la superficie del agua. Se introduce fácilmente accidentalmente desde otros acuarios y se reproduce rápidamente.
- MelaniaUn pequeño caracol, fácilmente reconocible por su caparazón marrón cónico. Vive principalmente en el sustrato, rara vez se deja ver por el público y suele introducirse accidentalmente en un acuario junto con plantas recién compradas. Se reproduce con extrema rapidez, hasta el punto de que el sustrato parece estar "vivo". Se desarrolla bien en cualquier condición.
- FizaOtro ejemplo de caracoles que aparecen de repente en los acuarios. No mide más de 2 cm y no respira por branquias. Es hermafrodita, se reproduce muy rápido y es omnívoro.
Con menor frecuencia, los acuaristas mantienen:
- Marizu;
- neretina;
- caracol cornudo;
- tilomelania;
- Elena.
La mayoría de los caracoles son pacíficos, pero Helena es única porque se come a otros caracoles insertando su probóscide debajo de sus caparazones.
Funciones de los caracoles en el acuario
La mayoría de los acuaristas creen que los caracoles son esenciales en un acuario de interior, pero algunos no están de acuerdo. Si bien los caracoles son ciertamente beneficiosos en pequeñas cantidades, también pueden causar daños considerables si se les permite multiplicarse sin control.
El papel positivo es el siguiente:
- eliminación cuidadosa de las algas verdes que contaminan el vidrio;
- destrucción de residuos alimentarios y organismos vegetales y animales en descomposición;
- mezcla y aireación del suelo;
- manteniendo el agua limpia.
Además, los caracoles pueden actuar como indicador de limpieza: su acumulación masiva cerca de la superficie es señal de problemas en el acuario. En un acuario ideal, los caracoles no siempre son visibles: se esconden en el sustrato o en las hojas, y solo ocasionalmente emergen al cristal para limpiarlo alimentándose de las algas verdes. Los caracoles también contribuyen a la reproducción de los peces: sus excrementos producen diminutos organismos unicelulares, un alimento inicial único para los alevines.
El daño causado por los caracoles aparece cuando su cantidad supera un límite razonable.
Este:
- violación del equilibrio biológico;
- un claro deterioro de la estética por su acumulación en vidrios, plantas y filtros;
- Contaminación del agua con excrementos y mocos.
Además, los caracoles transmiten enfermedades. Por lo tanto, los acuaristas experimentados intentan eliminarlos por completo del acuario en caso de enfermedades generalizadas. En cualquier caso, su población debe controlarse estrictamente. Desafortunadamente, esto es fácil de lograr con la ampularia, pero difícil para la mayoría de las demás especies de caracoles.
Cómo sacar caracoles de un acuario
Los métodos para combatir la sobrepoblación de caracoles en un acuario se pueden dividir en mecánicos, biológicos y químicos.
Una forma obvia de eliminar el exceso de moluscos es recolectarlos manualmente. Primero, retire del acuario los especímenes grandes visibles a simple vista con las manos y una red. Los caracoles pequeños pueden incluso aplastarse contra el cristal con la uña; sus restos serán consumidos por los peces y otros caracoles.
El control es más difícil en un acuario grande (más de 4-5 cubos) con mucha vegetación, pero si se atrapan a diario, se puede reducir rápidamente la población. Las trampas también se consideran un método mecánico. Se venden en tiendas de mascotas, pero es fácil hacerlas uno mismo.
La idea básica de cualquier trampa es añadir cebo (verduras o carne cocidas) y esperar a que los caracoles se reúnan durante la noche. Luego, se saca la trampa del agua y se sacude. La forma más fácil es usar una botella de plástico, hacerle agujeros para que entren los caracoles (para evitar que los peces interfieran con la trampa) y colocar una hoja de col escaldada dentro. Los acuaristas experimentados creen que las cáscaras de plátano oscurecidas son aún mejores, pero enturbian el agua temporalmente. Los métodos mecánicos no atraparán todos los caracoles por completo, pero sí ayudan a controlar su población.
Los métodos biológicos implican el uso de enemigos naturales de los caracoles: son más simples y fiables que los mecánicos.
Hay muchos peces que comen caracoles con gusto, y los siguientes se adaptan al problema mejor que otros:
- robots;
- tetradontes;
- macrópodos;
- gurami.
Es cierto que los caracoles más efectivos para combatirlos, los tetraodontes, son agresivos e incluso atacan a peces pequeños. Los bagres Ancistrus son una opción más suave: no se alimentan de caracoles adultos, pero sí destruyen sus huevos. También existen caracoles depredadores, las helenas, que eliminan rápidamente los physalis y las espirales del acuario. Afortunadamente, las helenas se reproducen lentamente y casi nunca se observa un crecimiento descontrolado.
Los métodos químicos son los más fiables, pero presentan desventajas obvias. Si bien ayudan a eliminar rápidamente el 100 % de los caracoles, contaminan el agua con componentes tóxicos. Por ejemplo, muchos productos populares para el control de moluscos contienen compuestos de cobre, que son peligrosos no solo para los caracoles, sino también para otros invertebrados y organismos superiores.
El sulfato de cobre, de bajo costo, también tiene el mismo éxito: añadirlo al acuario en una concentración de 0,3 g por cada 10 litros de agua eliminará rápidamente todos los caracoles. Sin embargo, antes de usarlo, retire del acuario todos los peces y demás animales necesarios. El sulfato de cobre funcionará en un par de horas en un acuario aireado, pero después de retirar los caracoles muertos, deberá cambiar toda el agua. Por lo tanto, los métodos químicos solo deben utilizarse como último recurso.
Además de los tratamientos químicos, la electrólisis tiene un efecto similar (una batería y un cable de cobre son suficientes), pero los peces también deben mantenerse fuera del acuario. El método más laborioso, pero fiable, para controlar los caracoles es una limpieza completa del acuario con ebullición del sustrato. Sin embargo, esto no se recomienda para grandes masas de agua.
Prevención de ocurrencia
Es más fácil prevenir un problema que solucionarlo.
Si un acuarista decide prescindir de los caracoles, deberá:
- Antes de plantar las plantas de acuario compradas, inspeccione cuidadosamente cada hoja: puede que no contenga caracoles vivos, pero puede contener huevos, o mejor aún, ponga las plantas en cuarentena;
- La tierra nueva (grava, arena, piedras) debe hornearse en el horno antes de colocarla en el acuario, vigilar cuidadosamente la tierra y cambiarla periódicamente;
- asegurarse de que el agua tenga los parámetros requeridos (químicos, biológicos, temperatura) y que los peces coman todo el alimento;
- Consigue un par de peces que se alimenten de caracoles.
Todo lo que se coloque en el acuario debe tratarse con una solución rosa de permanganato de potasio. Es necesario limpiar el acuario semanalmente con un cambio de agua del 20 %.
Sin embargo, es importante reconocer que algunos caracoles (fisis, espirales) se consideran "viajeros" y pueden aparecer en el acuario de forma inesperada. Para evitar que algunos ejemplares se multipliquen rápidamente, es importante darles días de ayuno y, como mínimo, evitar sobrealimentarlos.
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Consejos y matices
El principal consejo de los acuaristas experimentados es que, antes de añadir caracoles a tu acuario, consideres si son realmente necesarios. Después de todo, deshacerse de ellos puede ser bastante difícil.
¿Qué constituye un número excesivo de caracoles? No existe un estándar específico, pero generalmente se acepta que de 2 a 3 caracoles manzana adultos y una docena de caracoles melania son suficientes para un acuario de 5 a 6 cubetas.
Algunos aficionados mantienen acuarios específicos para moluscos grandes (por ejemplo, los caracoles ampullaria son realmente hermosos e interesantes). Para evitar que los caracoles se coman plantas exóticas, necesitan ser alimentados. Una hoja de lechuga o col, o frutas y verduras picadas, asegurará que las plantas se mantengan sanas.
A veces, incluso los peces depredadores no quieren comer caracoles; simplemente no tienen hambre. Basta con un par de días sin alimentar a un macrópodo para que este se convierta en molusco.
Los preparados de cobre son ciertamente dañinos. Pero colocar una bobina de alambre de cobre sin aislar en el acuario es algo menos peligroso. Aunque… esto tampoco mejorará la salud de los peces.
Matar caracoles no garantiza que no reaparezcan. Los huevos son muy difíciles de detectar y el período de incubación puede durar varias semanas. Por lo tanto, es mejor esperar a que emerjan nuevos caracoles y seguir trabajando.
Al tratar con caracoles de acuario, lo mejor es usar una combinación de métodos, reservando los productos químicos para el último recurso. Normalmente, capturar caracoles grandes a mano y añadir un par de peces depredadores al acuario puede solucionar el problema con bastante éxito.
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