Todos hemos oído hablar de las garrapatas desde la infancia: los padres advierten sobre ellas cuando envían a sus hijos de excursión escolar o de vacaciones al campo, y los medios de comunicación las alertan constantemente con la llegada de la primavera y el verano. Para comprender todos los matices, es importante conocer el momento y las etapas de vida de las garrapatas.
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Cómo viven y pican las garrapatas
Las garrapatas ixódidas son parásitos hematófagos especializados de animales y humanos, los más grandes de su género. Comienzan su caza durante la estación cálida, desde principios de la primavera hasta principios del otoño.
Las garrapatas están activas y pican a personas y animales desde la primavera hasta el otoño.
Mucha gente cree que las garrapatas solo se encuentran en los bosques, pero esto no es cierto. El parásito puede ser introducido a las zonas urbanas a través de flores, matorrales y animales domésticos (como perros o ganado). También se conocen numerosos casos de ataques de garrapatas en jardines y parques públicos. Las garrapatas habitan hábitats de animales, pastos, corrales y esperan allí a sus víctimas. El parásito prefiere cazar en arbustos, hierba y otra vegetación baja; de esta manera puede trepar fácilmente, y lo más importante, rápidamente, hasta su presa en la primera oportunidad favorable.
Habiéndose establecido en una emboscada, la garrapata espera una presa durante bastante tiempo: en la primavera, después de la hibernación invernal, comienza a cazar; si no hay presa durante el período cálido, con la llegada del clima frío, nuevamente entra en "hibernación" hasta la primavera, después de lo cual se "despierta" y continúa cazando.
Una garrapata hambrienta puede pasar días, semanas y meses esperando una víctima, cayendo en animación suspendida durante el invierno.
Gracias a su olfato altamente desarrollado, detecta la proximidad de un posible huésped a una distancia de hasta 10 metros mediante las vibraciones del suelo, el calor y el olor. Al percibir a una "presa", la garrapata extiende sus patas delanteras hacia adelante como antenas para detectar con precisión la dirección del movimiento de la víctima y engancharse cuando se acerca.
Una vez que llegan al “huésped”, las garrapatas buscan durante mucho tiempo, a veces durante horas, un lugar donde adherirse.Sus piezas bucales tienen forma de cabeza que sobresale hacia adelante, adaptada para cortar la piel y asegurar una sujeción fuerte y duradera en el cuerpo del huésped.
La garrapata no pica inmediatamente; puede pasar entre 1 y 2 horas eligiendo el lugar más sensible para picar.
Gracias al anestésico natural presente en su saliva, las picaduras son indoloras. Las garrapatas adultas se alimentan durante 1 a 12 días. La duración de la picadura estará influenciada por una serie de factores: la etapa de desarrollo de la garrapata, su sexo y el tiempo que permanecerá mordiendo la piel.Estos matices se analizan con más detalle a continuación.
Hay informes de que excava la piel durante las primeras 12 horas y aún no succiona sangre. Sin embargo, es importante entender que esta información es inexacta, sobre todo porque el grosor de la piel varía según el cuerpo, y la piel de un niño suele ser más fina que la de un adulto. Por lo tanto, es recomendable acudir a revisiones médicas con la mayor frecuencia posible.
Uno o dos días después de la picadura, se presenta un ligero dolor persistente a medida que se desarrolla una reacción inflamatoria local en el lugar de la picadura, a veces acompañada de supuración. La herida cicatriza lentamente y produce un picor intenso.
Ciclo de vida de una garrapata
La garrapata pasa por varias etapas de desarrollo y cambia tres huéspedes durante su vida.
El ciclo de vida de una garrapata pasa por cuatro etapas:
- Huevo.
- Larva.
- Ninfa.
- Adulto: macho, hembra.
Si el parásito pasará por todas las etapas de desarrollo en una estación cálida depende de los siguientes factores:
- “Caza” exitosa: la garrapata necesita cambiar tres huéspedes para pasar a la siguiente etapa de desarrollo;
- Condiciones climáticas de la región: durante la estación fría, el parásito ralentiza sus procesos vitales y permanece en un estado de animación suspendida.
En todas las etapas de desarrollo, las garrapatas se alimentan exclusivamente de sangre y linfa de animales y humanos.
Larva
Si una garrapata hembra se sacia de sangre, producirá una nidada de 2000 a 3000 huevos entre finales de la primavera y principios del verano. Las larvas emergerán de estos huevos en un plazo de 2 a 4 semanas.
La garrapata hembra pone huevos.
Las cubiertas corporales de la larva aún no están formadas, el caparazón es delgado y translúcido, tiene tres pares de extremidades, sin embargo, ya en esta etapa de desarrollo están presentes todos los contornos de un adulto.
Las larvas no miden más de 0,5 mm. Tienen dificultad para trepar, por lo que cazan pequeños animales terrestres como topillos, ratas y erizos. Una vez seleccionada una presa, las larvas trepan sobre ella, se adhieren a ella y comienzan a alimentarse.
La duración de la succión de sangre por parte del liquen es de 2 a 6 días, hasta la saturación completa.La larva saciada no vive en el huésped; tras alimentarse, se desprende y cae al suelo para continuar su desarrollo. Esto inicia la metamorfosis en ninfa.
Si no encuentra presas al final de la temporada cálida, la garrapata hiberna como larva. Un invierno riguroso, con temperaturas de -5 °C o inferiores, puede matar a la larva. Si el invierno fue relativamente cálido, volverá a cazar en primavera.
Una larva hambrienta puede vivir hasta 2 años mientras espera comida.
El ciclo de vida de la garrapata dura varias temporadas.
Ninfa
Una ninfa es una etapa intermedia del desarrollo de una garrapata, algo así como un adolescente: ya no es una larva, pero tampoco un adulto.
El parásito aumenta de tamaño (su longitud alcanza ahora de 1 a 2 mm) y añade un par de extremidades, totalizando cuatro. Esto le permite a la ninfa moverse mucho más rápido que la larva y cazar animales más grandes, como liebres.
Ya en la etapa de ninfa, las garrapatas muestran agresividad hacia los humanos e intentarán atacarlos si los encuentran.
Para satisfacer su sed de hambre, una ninfa necesita “comer” durante 3 a 8 días.Tras alimentarse por completo, se desprende de la víctima y cae. Con la ayuda de la sangre que ha bebido, comienza una nueva etapa de desarrollo: la transformación en adulto.
Al igual que la larva, la ninfa puede morir a causa de fuertes heladas, pero si esto no ocurre, su caza continuará en primavera. En un entorno favorable, una ninfa en estado de hambre es viable hasta 2 o 3 años..
Adulto
Al chupar sangre, la garrapata se hincha hasta alcanzar proporciones gigantescas.
Las garrapatas se transforman en machos y hembras solo al alcanzar la edad adulta. El tamaño de una garrapata hambrienta alcanza los 3-5 mm y depende directamente de su sexo: las hembras son más grandes que los machos. El objetivo principal de la garrapata adulta es la reproducción. Las garrapatas se alimentan de animales grandes y humanos.
Si una garrapata ataca a una persona, la duración del periodo de succión de sangre dependerá del sexo del parásito. Las hembras necesitan chupar de 5 a 7 veces más sangre que los machos para poner huevos y tener crías sanas. Las garrapatas hembras adultas son capaces de chupar sangre durante hasta 12 días.El cuerpo de la hembra está diseñado de tal manera que el caparazón duro cubre solo la mitad, mientras que la otra mitad es una especie de saco que puede hincharse y contener entre 300 y 500 veces el volumen corporal de la garrapata. Esto es esencial para una puesta exitosa: solo después de saciar completamente su hambre, la hembra puede poner huevos.
El cuerpo del macho está completamente cubierto por un caparazón duro: no se hincha al chupar sangre, por lo tanto, la cantidad de sangre que bebe será mucho menor y la "comida" será modesta y rápida. La garrapata macho bebe sangre durante 1 a 3 días..
Los adultos son bastante resistentes: las heladas severas no pueden matarlos; durante el período frío, simplemente hibernan; con el clima más cálido, se despiertan y salen a cazar.
La manifestación externa del ciclo de vida de la garrapata es la transformación del cuerpo en un saco blando y voluminoso que puede estirarse e hincharse al chupar sangre.
Las garrapatas no utilizan a los animales ni a los seres humanos como huéspedes permanentes para su vida y reproducción; prefieren la hojarasca del bosque. De la víctima sólo necesitan una porción suficiente de sangre, la cual reciben y la desprenden inmediatamente.Los casos de reproducción en el huésped son extremadamente raros. Normalmente, las garrapatas se buscan entre sí en la naturaleza.
Cuando una garrapata hembra está llena, su cuerpo se convierte en un saco suave y voluminoso.
¿Cuánto tiempo viven las garrapatas?
El objetivo principal, y de hecho el único, de este parásito, que es muy simple en su estructura, es encontrar un huésped, chupar sangre para seguir desarrollándose, convertirse en adulto y continuar con la especie. La hembra muere después de poner huevos, el macho después de fecundar 1-2 hembras.En un año favorable en un clima cálido del sur, las garrapatas pueden tener dos crías en una sola temporada. Tras la reproducción, mueren.
La naturaleza ha dotado a la garrapata de resistencia: en condiciones de hambruna y condiciones climáticas favorables, puede sobrevivir hasta 2-3 años.
La alta fertilidad de las garrapatas compensa la importante mortalidad causada por la escasez de huéspedes.
¿Por qué es peligrosa una garrapata?
Cuando una garrapata cambia de hospedador, se crean las condiciones para la transferencia de patógenos. El virus adquirido de animales salvajes se acumula en el cuerpo de la garrapata y penetra en las glándulas salivales. La duración del proceso de succión de sangre afecta directamente el crecimiento continuo de las glándulas y la cantidad de partículas virales que se reproducen en ellas. Con la succión prolongada de sangre, más virus ingresan al torrente sanguíneo, por lo que si encuentra una garrapata en su cuerpo, es importante eliminarla inmediatamente y enviarla a un laboratorio para analizar la presencia de virus..
Las garrapatas son portadoras de microbios peligrosos y pueden transmitir enfermedades peligrosas como:
- borreliosis (enfermedad de Lyme);
- encefalitis transmitida por garrapatas;
- fiebre recurrente transmitida por garrapatas;
- ehrlichiosis;
- babesiosis;
- tularemia;
- fiebre maculosa.
Estas enfermedades son peligrosas tanto para los animales como para los humanos, ya que pueden provocar discapacidad e incluso la muerte.
Las cabras son los animales domésticos más susceptibles a la encefalitis. Los humanos pueden infectarse con encefalitis transmitida por garrapatas a través de la leche cruda de cabra.
Vídeo: Garrapatas: qué son, por qué son peligrosas y cómo protegerse
Las garrapatas son parásitos resistentes y peligrosos. Cuando se posan sobre una víctima, no se adhieren inmediatamente, por lo que una inspección preventiva frecuente del cuerpo en zonas boscosas y la adopción de precauciones pueden ayudar a protegerse de ataques.
