Las garrapatas no son nada agradables a la vista y causan enormes daños tanto a humanos como a animales. Existen varios órdenes de estos parásitos, cada uno con un estilo de vida y una apariencia diferentes.
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Tipos de garrapatas y su clasificación
Es un error común pensar que las garrapatas pertenecen a la clase de los insectos. De hecho, se clasifican como arácnidos. Al igual que otros miembros de esta clase, no tienen alas y miden en promedio entre 0,1 y 0,5 mm; las garrapatas más grandes alcanzan los 3 mm.
Los adultos tienen 4 pares de patas, mientras que los individuos inmaduros tienen 3 pares de patas. La mayoría de estos artrópodos no tienen ojos, pero su aparato sensorial altamente desarrollado les permite oler a sus presas desde una distancia de hasta 10 m.
Los representantes de diferentes especies de garrapatas tienen muchas diferencias entre sí.
Dependiendo de su estructura corporal, las garrapatas pueden ser duras o correosas. Las primeras tienen una cabeza separada del resto del cuerpo y respiran mediante espiráculos especializados. Las segundas, en cambio, tienen la cabeza fusionada al tórax e inhalan aire a través de la tráquea o la piel.
Hay tres superórdenes de garrapatas:
- Parasitiformes.
- Acariformes.
- Ácaros opiliones.
Los dos primeros grupos incluyen una gran cantidad de representantes con apariencias y estilos de vida diversos, mientras que el tercer superorden, en cambio, se caracteriza por su reducido número y relativa uniformidad. Si bien todas las especies de garrapatas difieren significativamente entre sí, todas sus características distintivas son resultado de la adaptación a diferentes condiciones de vida.
Representantes del superorden parasitiformes
Los individuos del superorden parasitiforme de garrapatas tienen sus propias características.
El cuerpo de estos parásitos es sólido, no dividido en segmentos. Puede estar cubierto por un caparazón, y la cabeza está separada del cuerpo. Este arácnido tiene cuatro patas. La mayoría de los ácaros de este grupo son lo suficientemente grandes como para ser vistos sin microscopio.
Un individuo se convierte en adulto al sufrir varias mudas, pasando sucesivamente por varios estadios, generalmente de huevo a larva, y de allí a ninfa y arácnido adulto.
Normalmente, los ácaros parasitiformes pasan por cuatro etapas de desarrollo: huevo, larva, ninfa y adulto.
La mayoría de los ácaros parasitiformes son parásitos, de ahí el nombre del superorden. Estos artrópodos necesitan la sangre de una presa, ya sea humana o animal, para sobrevivir.
Este superorden de arácnidos consta de dos familias: Ixodidae y Gamasidae.
Esto es interesante. Entre las garrapatas parasitiformes, existe una familia llamada Nuttalliidae, que comparte características con las garrapatas Ixodid y Argasidae. Sin embargo, solo incluye una especie, Nuttalliella namaqua, cuyos representantes viven en Sudáfrica y se alimentan de la sangre de lagartijas. Esta garrapata es un eslabón intermedio entre las especies extintas de estos artrópodos y las que existen en la actualidad.
Garrapatas ixódidas
Las garrapatas de esta familia, también conocidas como garrapatas de los pastos, son parásitos externos que se alimentan de la sangre de humanos y animales, eligiendo un huésped solo mientras dura la alimentación. Estos artrópodos son los más grandes de todos. Cuando están completamente alimentados, pueden alcanzar los 2-3 cm.
El cuerpo del parásito se asemeja a un saco aplanado que se infla al llenarse. Es imposible distinguir los segmentos individuales de esta garrapata. Las ninfas y los adultos tienen cuatro pares de patas, mientras que las larvas solo tienen tres. La probóscide de la garrapata ixódida tiene una forma única, caracterizada por la presencia de:
- una placa dura hecha de quitina, que le permite adherirse a un animal o una persona;
- dos mandíbulas superiores diseñadas para cortar el epitelio de la víctima;
- mandíbulas inferiores fusionadas (hipóstomas), que están cubiertas de dientes que les permiten unirse al huésped.
Después de la saciedad, la garrapata ixódida aumenta de tamaño varias veces.
Todo el cuerpo y las patas de este artrópodo están cubiertos de pelos, que no sólo le permiten atrapar a sus presas, sino que también le sirven como órganos del tacto. Los representantes de esta familia son portadores de las enfermedades más peligrosas: encefalitis transmitida por garrapatas, fiebre recurrente transmitida por garrapatas, tularemia, ehrlichiosis, borreliosis, etc. Entre las garrapatas ixódidas, las siguientes especies están muy extendidas y son peligrosas para los humanos:
- Persa;
- caparazón;
- Caucásico;
- taiga;
- canino;
- negro, etc.
ácaros gamásidos
Los miembros de este orden son principalmente parásitos. Sus presas suelen ser invertebrados. Sin embargo, algunas especies pueden parasitar a humanos y vertebrados. Estos ácaros tienen un cuerpo ovalado y su tamaño oscila entre 1 mm. Su cubierta quitinosa puede variar de color desde amarillo pálido hasta naranja brillante.
La forma de las piezas bucales del parásito depende del método de alimentación de cada miembro del orden. Estos incluyen roer, lamer y lamer-chupar. La cabeza del ácaro gamasido tiene tres ojos (uno en el centro y dos a los lados).
Las ninfas y larvas de los ácaros gamásidos no requieren alimento; los machos se alimentan solo justo antes del apareamiento. Por lo tanto, solo las hembras se alimentan continuamente de la sangre de sus presas: el número de huevos puestos depende directamente de su saciedad.
Los ácaros gamásidos se alimentan principalmente de sangre de pollos, ratas, ratones y reptiles. Pueden vivir en:
- en los oídos de animales grandes;
- en la nariz o debajo de las plumas de las aves;
- en las casas de la gente;
- en madrigueras de roedores;
- en lugares donde se mantienen mascotas.
Son especialmente comunes los ácaros del pollo, de la rata y del ratón, así como los parásitos que se alimentan de reptiles. Los artrópodos gamasidos son peligrosos para los humanos porque pueden transmitir una variedad de enfermedades, generalmente resultantes de sus picaduras, un tipo especial de dermatitis llamada gamasoidosis.
ácaros acariformes
El orden Acariformes es el más numeroso, con más de 6000 especies. Esta cifra es muy aproximada, ya que el número real podría ser incluso mayor. Este orden consta de dos subórdenes:
- Sarcoptiformes - ácaros sarcoptiformes.
- Trombidiformes - ácaros trombidiformes.
El primer grupo incluye:
- blindado;
- polvo;
- ácaros tiroglifoides;
- pluma;
- cabello;
- sarna, etc.
El ácaro de la sarna es uno de los parásitos internos más comunes en el ser humano.
El segundo suborden incluye:
- telaraña (jardín, flor, fieltro, verde);
- prado;
- escarabajos rojos;
- granero, o harina;
- ácaros del agua, etc.
Los ácaros adultos son beneficiosos porque se comen los huevos y las larvas de insectos dañinos.
Cabe señalar que el superorden ácaros sarcoptiformes contiene una gran cantidad de parásitos que molestan a las personas y a los animales. Pero entre los artrópodos trombidiformes hay más plagas de diversos espacios verdes y productos alimenticios.
Galería de fotos: representantes del superorden
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- Los ácaros del ratón pasan la mayor parte de su tiempo en el nido de roedores, alimentándose periódicamente de ellos.
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- Con fines alimentarios, los ácaros del pollo atacan periódicamente a las aves domésticas y salvajes.
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- Los ácaros de las ratas pueden ingresar a los nidos de ratas viajando hasta sus sitios de anidación en los gatos.
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- Los ácaros de las serpientes viven debajo de las escamas de varios reptiles y pueden incluso atacar a los humanos.
Características distintivas de los ácaros acariformes
Aunque este superorden contiene una amplia variedad de formas, sus representantes también tienen características comunes.
La anamorfosis es una característica de las garrapatas que implica la capacidad de cambiar su estructura corporal mediante la formación de nuevas partes. A medida que un individuo madura, su tamaño aumenta mediante la aparición de nuevos segmentos. Esto ocurre sin muda (metamorfosis). Otros órdenes de garrapatas cambian su apariencia mediante múltiples transiciones de una etapa de desarrollo a otra.
La cáscara del cuerpo de los ácaros acariformes contiene una sustancia especial llamada actinoquitina. Su presencia se puede detectar con el siguiente experimento. Se proyecta una luz sobre el cuerpo de la garrapata y el haz se refleja simultáneamente en dos direcciones opuestas. En este punto, puede sentir como si viera doble. Este fenómeno se puede comparar con observar una luna creciente delgada en una noche despejada durante una helada intensa. Parece como si hubiera dos satélites en el cielo, muy juntos.
Este superorden de ácaros incluye principalmente parásitos que se alimentan de secreciones de las glándulas sebáceas y sudoríparas o de partículas de la piel de su huésped. Esto significa que son parásitos muy pequeños que viven sobre, debajo o dentro de la epidermis. Este estilo de vida y dieta suelen causar las siguientes enfermedades en sus víctimas:
- demodicosis;
- sarna;
- otodectosis.
Para detectar dicha garrapata, es necesario tomar un raspado del área infectada de la piel, dejar caer un tinte sobre él y examinar los artrópodos teñidos con un microscopio.
Sorprendentemente, casi el 98% de las personas son portadoras del ácaro demodex, causante de la demodicosis, una enfermedad que provoca un enrojecimiento intenso de la piel y la presencia de numerosos granos.
Algunas especies de ácaros acariformes tienen un tamaño bastante notable, hasta 1 mm, lo que permite observarlos sin microscopio.
Ácaros del opiliones
Los ácaros de cuernos largos son la familia más pequeña de ácaros (nombres científicos: Opilioacarina o Notostigmata), cuyos miembros se parecen a su propia especie en algunas características y a las arañas de cuernos largos comunes en otras. Estos diminutos artrópodos no alcanzan más que 2,75 mm de longitud y su cuerpo tiene una forma alargada.
La estructura externa de la garrapata opioderma es similar a la de la araña del mismo nombre.
En la parte superior del cefalotórax, el individuo suele tener dos pares de ojos. El estilo de vida de estos ácaros es poco conocido. Se alimentan de artrópodos microscópicos vivos y sus cadáveres, polen de plantas, esporas de hongos y otras sustancias. Sin embargo, se desconocen los detalles de su método de caza de otras criaturas.
Los ácaros opiliones pasan por las mismas etapas de desarrollo que los miembros del superorden parasitiforme: de huevo a adulto mediante la muda. Representantes de esta familia se encuentran en zonas subtropicales y tropicales.
La familia de las garrapatas abarca una cantidad increíblemente grande de especies diferentes. No todas representan un peligro para los humanos, pero las que las infestan, así como las que infestan a los animales, pueden transmitir enfermedades muy peligrosas. Por lo tanto, si nota una garrapata diminuta incrustada en la piel, lo mejor es consultar a un médico lo antes posible.
