Cada vez que salimos a caminar por el bosque, siempre usamos mangas largas y un sombrero, incluso en un día caluroso, todo para protegernos de las garrapatas. Algunas personas descuidadas consideran estas precauciones innecesarias. ¿Tienen razón o no? ¿Son las garrapatas tan aterradoras como las pintan?
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¿Qué implica una picadura de garrapata?
Es posible que no sienta la picadura en sí, o peor aún, que no la note de inmediato. Los problemas empiezan más tarde. Extraer una garrapata adherida a la herida no es fácil y puede tardar mucho en sanar. Además del dolor, pueden producirse otras consecuencias desagradables, y a veces incluso peligrosas.
Peligro en la herida
Lo primero que puede experimentar tras una picadura de garrapata es inflamación. Junto con ella vienen sus inevitables acompañantes: hinchazón, enrojecimiento, picazón y fiebre. Además, la herida puede infectarse. Si la zona dañada no se trata a tiempo con antisépticos, puede comenzar la supuración. Por lo tanto, no se debe extraer una garrapata en pleno bosque, sobre todo si no se lleva consigo desinfectante.
El peligro de las alergias
El enrojecimiento y la picazón en la zona de la picadura suelen desaparecer rápidamente, pero algunas personas pueden desarrollar una reacción alérgica a la saliva de la garrapata. Por lo tanto, si la fiebre persiste durante varias horas, acompañada de un sarpullido rojizo por todo el cuerpo, picazón, goteo nasal y debilidad general, es probable que tenga la mala suerte de ser sensible a la picadura de garrapata. Estos son los primeros síntomas y los menos peligrosos, seguidos de dificultad para respirar, entumecimiento en ciertas partes del cuerpo e incluso parálisis parcial. Por lo tanto, tan pronto como descubras una alergia, debes tomar inmediatamente un antihistamínico (Cetrina, Suprastin, Tavegil y similares). Y si es necesario, no dudes en llamar una ambulancia.
El enrojecimiento y la picazón en el lugar de la picadura generalmente desaparecen rápidamente, pero algunas personas pueden desarrollar una reacción alérgica a la saliva de la garrapata.
El peligro de la enfermedad
Sin embargo, la principal preocupación sobre las picaduras de garrapatas es que pueden transmitir enfermedades realmente peligrosas. Estos parásitos transmiten encefalitis, borreliosis, tularemia y muchas otras enfermedades que pueden causar graves daños a la salud e incluso la muerte. Por lo tanto, si el enrojecimiento inicial tras una picadura de garrapata no desaparece, sino que empeora, y su condición empeora, consulte a un médico inmediatamente antes de que sea demasiado tarde.
Encefalitis transmitida por garrapatas
La meningoencefalitis primavera-verano transmitida por garrapatas es una enfermedad peligrosa que afecta el cerebro y la médula espinal. El virus, transmitido por la garrapata, penetra en el tejido cerebral, causando inflamación, hinchazón y hemorragias. El período de incubación es de una a dos semanas, durante las cuales la persona experimenta dolor muscular y de cabeza, debilidad y vómitos, todo ello acompañado de fiebre alta. Tras una aparente mejoría, suele comenzar la segunda fase: la meningitis propiamente dicha (la fiebre vuelve a subir, el paciente experimenta dolor de cabeza intenso y rigidez de nuca) o la encefalitis (que puede manifestarse con alteraciones de la consciencia, la sensibilidad y el movimiento, llegando incluso a la parálisis total).
Los problemas mentales y del sistema nervioso pueden persistir incluso después de la recuperación de la enfermedad; esto ocurre en el 10-20% de los casos. El peligro de la encefalitis transmitida por garrapatas depende del subtipo: mientras que la encefalitis transmitida por garrapatas europea mata sólo a entre el 1 y el 2% de los infectados, la encefalitis transmitida por garrapatas del Lejano Oriente mata hasta el 25%. El subtipo de encefalitis del Lejano Oriente es más grave: la temperatura sube inmediatamente a 38-39 °C y se acompaña de náuseas intensas, problemas de sueño y fuertes dolores de cabeza. El sistema nervioso se ve gravemente afectado en tres días, y puede producirse la muerte en cinco. Los niños experimentan encefalitis transmitida por garrapatas aún más gravemente; los síntomas, tanto inespecíficos como neurológicos, se desarrollan con mayor rapidez, por lo que se debe actuar de inmediato ante la sospecha de la enfermedad. Aunque solo el 6 % de los parásitos transmiten encefalitis transmitida por garrapatas, y solo entre el 2 % y el 6 % de las personas picadas pueden contraerla, esta enfermedad es una de las principales razones por las que las picaduras de garrapatas se consideran tan peligrosas.
Tres personas diagnosticadas con encefalitis transmitida por garrapatas se encuentran actualmente en cuidados intensivos en el hospital de enfermedades infecciosas de la ciudad. Solo un caso tiene un pronóstico relativamente favorable. El estado de los otros dos es extremadamente grave, con daño al sistema nervioso central, edema cerebral y parálisis.
enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme, una forma de borreliosis transmitida por garrapatas, es una de las enfermedades transmitidas por garrapatas más comunes. Estos parásitos transmiten bacterias espiroquetas patógenas. El primer signo de la enfermedad es el enrojecimiento en la zona de la picadura. Al principio puede parecer un eritema normal (y por lo tanto se puede confundir este síntoma con uno alérgico), pero luego su forma se vuelve característicamente anular, lo cual es típico de este tipo de borreliosis.
Este tipo de eritema en la piel es característico de la enfermedad de Lyme.
Al inicio de la enfermedad, la persona experimenta malestar general, debilidad, náuseas y escalofríos, seguidos de signos de daño en el sistema nervioso: fotosensibilidad, dolor de cabeza intenso y vómitos. Si la enfermedad de Lyme no se trata a tiempo, persistirá durante varios meses y se extenderá aún más, pudiendo causar meningitis y encefalitis. En los adultos, el sistema nervioso periférico se ve afectado con mayor frecuencia, mientras que en los niños, el cerebro se ve afectado, lo que hace que la enfermedad de Lyme sea especialmente peligrosa para ellos. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede provocar artritis, convulsiones, psicosis y otras formas de daño cerebral que pueden ser mortales, siendo los niños quienes presentan un mayor riesgo. A veces la enfermedad se descubre meses o incluso años después.
Tuvimos una situación similar hace dos años. A mi esposo le picó una garrapata. No nos hicimos la prueba de inmediato, y la enfermedad de Lyme se diagnosticó varios meses después. Pero nos dijeron que tenían dos infecciones: una relativamente reciente y otra antigua, aparentemente porque la garrapata lo había picado hacía varios años. Mi esposo se sometió a tratamiento durante varios meses, luego se hizo otra prueba y todo salió bien; no se encontró nada.
Si la enfermedad se vuelve crónica, con mayor frecuencia parecerá una artritis avanzada con destrucción gradual del tejido cartilaginoso.
Quienes se han recuperado de la enfermedad pueden no volver a infectarse hasta 5-7 años después. Si se hubieran administrado 1 o 2 comprimidos de doxiciclina en las 76 horas siguientes a la picadura de garrapata, no se habría producido la enfermedad de Lyme. Todos los médicos en Alemania afirman que si los anticuerpos IgM no están elevados, no hay enfermedad de Lyme. Sí, no he contraído la enfermedad de Lyme, pero las consecuencias persisten, y yo mismo las padezco. <…> Sí, tampoco empecé el tratamiento de inmediato; tras la primera picadura, mi médico de cabecera simplemente me recetó una pomada para el eritema. Y la segunda picadura fue siete años después. Me recetaron antibióticos, pero mis anticuerpos siguen muy elevados incluso ahora, tres años después. Ni siquiera escribiré sobre cómo me siento.
Fiebre recurrente
Además de la enfermedad de Lyme, las espiroquetas de Borrelia también pueden causar una enfermedad grave llamada fiebre recurrente. Se presenta en ataques: inicialmente, se presentan escalofríos y dolor de cabeza, seguidos de fiebre alta con delirio y alucinaciones, náuseas y dolor muscular en las piernas. La piel del paciente se reseca y, en ocasiones, presenta sarpullido, y también puede aparecer ictericia debido al agrandamiento del hígado.
La piel amarillenta cubierta de sarpullido es un síntoma de fiebre recurrente.
Las personas con cardiopatía crónica también pueden sufrir daño al músculo cardíaco. Después de 2 a 6 días, la fiebre disminuye y el paciente se siente mejor, pero esto es temporal. ¿Por qué se llama fiebre recurrente a esta enfermedad? Después de 4-6 días, la persona sufre un nuevo ataque, ¡y en total pueden ser cuatro o más! Los ataques repetidos, excepto el segundo, suelen tolerarse mejor. La inmunidad persiste tras la recuperación completa, pero durante muy poco tiempo, por lo que no vale la pena confiar en ella.
Fiebre maculosa
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR) es una enfermedad infecciosa común en Estados Unidos, Canadá, Brasil y Colombia. Es muy peligrosa, ya que incluso con la atención médica moderna, entre el 5% y el 8% de las personas infectadas mueren a pesar del tratamiento. La enfermedad es causada por la bacteria rickettsia, transmitida por ciertas garrapatas del bosque americano. Se propaga por el cuerpo humano a través del sistema linfático, afectando los pulmones, el corazón, las glándulas suprarrenales, la piel y el cerebro. El paciente experimenta casi de inmediato un fuerte dolor de cabeza, dolores musculares y óseos, escalofríos, náuseas y fiebre que sube bruscamente a 39-40 °C (102-104 °F). El síndrome trombohemorrágico a veces se desarrolla de inmediato, causando hemorragias nasales profusas y vómitos de sangre coagulada. Después de 2 a 4 días, aparece una erupción de ampollas llenas de ícor por todo el cuerpo, que luego se convierten en hematomas y hemorragias.
Una erupción sanguinolenta es característica de la fiebre maculosa.
Luego aparecen alteraciones de la audición, la visión y la consciencia, lo que provoca alucinaciones y parálisis. Si la persona se recupera, lo hace lentamente. Y en la forma llamada fulminante, el paciente muere literalmente en 3-4 días, a pesar del tratamiento proporcionado. Los niños sufren la fiebre maculosa con la misma gravedad que los adultos, y en este caso no son los niños pequeños los que están en riesgo, sino, por el contrario, los pacientes mayores de 40 años, entre los que la tasa de mortalidad es significativamente mayor.
Tularemia
La tularemia es una infección peligrosa causada por cocobacterias, generalmente transmitida por roedores (liebres, conejos, topillos), pero a veces por garrapatas de la madera. Las personas infectadas experimentan un aumento brusco de la temperatura (39-40 °C), mareos, dolor de cabeza y dolores musculares en piernas, espalda y zona lumbar. Las náuseas y el dolor muscular, junto con un aumento brusco de la presión arterial, pueden provocar vómitos y hemorragia nasal. A veces se desarrollan úlceras bubónicas en la piel, que luego evolucionan hacia fístulas con secreción abundante de pus espeso.
En la tularemia pueden aparecer bubones como estos cerca de los ganglios linfáticos.
Una de las consecuencias más graves es la linfadenitis, que también puede provocar neumonía, pericarditis, inflamación cerebral e intestinal, y en ocasiones se desarrolla gangrena en la zona de los bubones. Aunque la tularemia no se considera una enfermedad muy común en Rusia, al menos cien personas la contraen anualmente, principalmente en las regiones centrales. Sin embargo, existe una vacuna contra esta enfermedad.
Hace poco nos tocó la vacuna. Para quienes no lo sepan, la tularemia se puede contraer por <…>. El primer día sentí una ligera molestia, pero nada que afectara mi vida normal. Unos días después, la zona de la inyección empezó a picar muchísimo. Luego empezó a supurar, como me dijeron, pero seguía siendo desagradable. No usaba camisas abiertas; siempre usaba mangas. Mi marido, por cierto, toleró mucho mejor la vacuna; apenas tenía picor ni pus, y en una semana, todo había sanado. Cada cosa es individual. En cuanto a las sensaciones, ya no siento nada, solo una cicatriz visible. Espero que la piel de esa zona recupere su color normal.
Entre las personas con mayor riesgo se encuentran los niños menores de 7 años y las mujeres embarazadas y lactantes, para quienes la vacuna contra la tularemia está contraindicada. Además, las personas asmáticas, con cáncer, alérgicas y con VIH también deben evitar la vacunación.
Ehrlichiosis
La ehrlichiosis monocítica humana es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Ehrlichia, transmitida por garrapatas parásitas. Esta bacteria causa una granulomatosis extensa en la persona infectada, que afecta la médula ósea, el hígado y el sistema nervioso central. La tasa de mortalidad es del 1 al 3 %, y la enfermedad es especialmente aguda y grave en menores de 7 años (niños) y mayores de 40. La ehrlichiosis comienza como cualquier otra fiebre: aumento brusco de la temperatura, escalofríos, náuseas y vómitos, mareos, dolor muscular y de cabeza intensos, e hipertensión. Los pacientes a veces se quejan de tos intensa y goteo nasal, a veces de inflamación del nervio facial y algunos desarrollan una erupción vesicular en la piel.
La ehrlichiosis se caracteriza por una erupción cutánea.
El hígado afectado puede aumentar considerablemente de tamaño, y si la persona infectada ya presenta problemas en este órgano (cirrosis, colecistitis), corre un gran riesgo. Más allá de sus síntomas y complicaciones, la ehrlichiosis también es peligrosa porque se descubrió y describió hace relativamente poco tiempo, a principios de la década de 2000, y por lo tanto, no todos los laboratorios pueden diagnosticarla correctamente. Sin embargo, el número de garrapatas que transmiten la enfermedad es relativamente pequeño y no todas las personas picadas pueden infectarse con la enfermedad.
Mucho depende de las características fisiológicas de la garrapata. Por ejemplo, la enfermedad de Lyme, más estudiada y común, requiere que la garrapata se alimente durante muchas horas (vomitando tras saciarse), mientras que en casos de tifus (también una rickettsiosis), los piojos deben ser aplastados y frotados sobre un defecto de la piel. Aún no se puede decir lo mismo de la ehrlichiosis, pero la infección se presenta en un pequeño número de casos.
Babesiosis
Un grupo de enfermedades llamadas babesiosis es causado por un protozoo llamado Babesia. Se transmiten tanto por garrapatas de bosques como de pastizales. La babesiosis suele afectar a animales, especialmente al ganado vacuno y a los perros, y los enferma gravemente. Sin embargo, un adulto sano puede pasar desapercibido si está infectado con Babesia. Otra cosa ocurre con las personas mayores o enfermas que han sufrido operaciones importantes o enfermedades y por tanto tienen el sistema inmunitario debilitado: el 5% de las personas infectadas muere. También corren riesgo las personas con VIH que no reciben el tratamiento adecuado o se encuentran en etapas avanzadas del SIDA. La babesiosis se manifiesta inicialmente con fiebre, escalofríos y debilidad general. Si se agudiza, la temperatura puede alcanzar los 41 °C (104 °F), junto con agrandamiento del hígado y el bazo, dolor muscular y cefalea. Algunas especies de Babesia pueden causar insuficiencia renal aguda, ictericia y la muerte.
La primavera es cuando las garrapatas se vuelven activas. ¿Recuerdan a Misha? Podría haberse salvado si le hubieran diagnosticado y tratado de inmediato. Hasta un 30% de las garrapatas transmiten más de una infección. ¡A Misha le picó una sola garrapata! La autopsia reveló infecciones por Babesia, Anaplasma y Theileria en su médula ósea, bazo e hígado.
Fiebre hemorrágica de Omsk
La fiebre hemorrágica de Omsk es una peligrosa enfermedad viral transmitida por garrapatas parásitas del bosque, similar a la encefalitis transmitida por garrapatas. El virus que causa esta enfermedad es particularmente común en Siberia Oriental y Occidental. Ataca las glándulas suprarrenales, los sistemas circulatorio y nervioso, y posteriormente el cerebro y la médula espinal. La enfermedad comienza con un aumento repentino de la temperatura, que alcanza los 39-40 °C (102-104 °F), enrojecimiento de la cara y la parte superior del cuerpo, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y una erupción cutánea con sangre. Con un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado, los pacientes suelen recuperarse por completo. Sin embargo, la tasa de mortalidad se mantiene entre el 1 y el 5% de los infectados, que mueren principalmente debido a complicaciones como encefalitis, edema cerebral y accidentes cerebrovasculares.
Prevención necesaria
Las enfermedades transmitidas por garrapatas, aunque tratables, suelen ser bastante peligrosas y pueden causar complicaciones graves. Sin embargo, si le temes a las garrapatas, no te adentres en el bosque. ¿Qué puedes hacer para evitar enfermarte?
- Vacunas. Para algunas de las enfermedades mencionadas existen vacunas desarrolladas por científicos médicos. Por ejemplo, la vacunación contra la encefalitis transmitida por garrapatas es necesaria en otoño e invierno para garantizar la inmunidad durante el año siguiente. Esta misma vacuna también es eficaz contra la fiebre hemorrágica de Omsk. La vacuna contra la tularemia también está disponible, pero no se recomienda a todos.
- Inyecciones. Si una persona picada por una garrapata no ha sido vacunada previamente, se le administra una dosis de inmunoglobulina inmediatamente y una segunda dosis 10 días después. Se cree que esto ayuda a prevenir el desarrollo de la enfermedad, incluso si la garrapata era portadora, pero la eficacia de la inmunoglobulina aún no se ha demostrado.
- Vigilancia. Muchas enfermedades son más fáciles de tratar con un diagnóstico temprano, lo que requiere la detección inmediata de una picadura de garrapata, ya que no siempre es posible palparla. Inspeccione cuidadosamente su cuerpo, cabello y ropa después de visitar bosques, prados y parques. Si encuentra una garrapata, retírela inmediatamente y desinfecte la herida con yodo, peróxido de hidrógeno o clorhexidina. Debe reportar la picadura al hospital más cercano. Analizar la garrapata en un laboratorio ayudará a recopilar estadísticas sobre picaduras e infestaciones, y recibirá atención médica si la necesita. Por cierto, no estaría de más lavar la ropa a una temperatura de al menos 60°C para matar las larvas de garrapatas.
- Evitar el peligro. No se trata de dejar de ir al bosque en verano, pero sí de evitar la hierba alta y los arbustos, pues es donde las garrapatas suelen acechar. Además, las garrapatas suelen contraerse en la piel o la ropa, donde el sudor de los animales permanece en las plantas, por lo que es mejor evitar seguir las huellas del ganado y visitar los pastos.
- Protección física. Si vas al bosque a recoger setas, asegúrate de cubrirte lo más posible el cuerpo: pantalones, botas altas, mangas largas, cuello alto y sombreros te ayudarán. Además, tenga cuidado con las partes expuestas del cuerpo: cara, cuello, manos.
- Protección química. Antes de visitar el bosque, protéjase y proteja a sus hijos con repelentes de garrapatas que contengan permetrina o DEET. Las tiendas ofrecen una amplia gama de estos productos.
Como podemos ver, las garrapatas comunes del bosque transmiten diversas enfermedades que pueden ser peligrosas e incluso mortales para los humanos, y sus complicaciones pueden causar daños a largo plazo incluso a quienes se recuperan. Por lo tanto, las garrapatas se encuentran, sin duda, entre los parásitos más dañinos. Y como la prevención siempre es más fácil y segura que el tratamiento, es importante tomar todas las precauciones posibles contra las garrapatas.
