Si le temes a las garrapatas, no te adentres en el bosque. Por desgracia, es cierto. Todos nos hemos topado con estos pequeños y desagradables arácnidos al menos una vez en la vida. Incluso quienes no sufrimos de acarofobia ni le tememos a los insectos pequeños, francamente, les tenemos miedo. Lo cierto es que algunos miembros de esta especie de artrópodo pueden transmitir enfermedades peligrosas para los humanos. En este artículo, exploraremos dónde viven las garrapatas y qué amenaza representan para los humanos.
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Hábitats de garrapatas, rango de distribución de diferentes especies
Las garrapatas son pequeños arácnidos que no superan los 0,5 cm de longitud. Habitan prácticamente todos los continentes y en una variedad de climas. Pertenecen a la clase Arachnida, subclase Arthropoda, que incluye más de 50.000 especies, cada una con un estilo de vida y una dieta distintos. La mayoría de las garrapatas prefieren bosques húmedos, claros con hierba y arbustos. Sin embargo, algunas viven en espacios habitados junto a las personas. Estos ácaros del polvo, llamados saprofitos, viven en el polvo doméstico y se alimentan de células epidérmicas muertas. Algunas especies viven bajo la piel humana y en los folículos pilosos.
Es importante conocer los hábitats de las garrapatas ixódidas, que se alimentan de la sangre de animales y humanos y pueden transmitir enfermedades peligrosas. Estos parásitos se encuentran en todos los continentes, con la posible excepción de la Antártida.
Zonas endémicas de la Federación de Rusia para la propagación de la encefalitis transmitida por garrapatas
¡Es importante saberlo! Los científicos han desarrollado vacunas contra la encefalitis viral, pero aún no existen vacunas contra enfermedades tan peligrosas como la enfermedad de Lyme y la fiebre hemorrágica de Crimea.
Hábitats de las garrapatas ixódidas y períodos de su actividad
Las condiciones óptimas de vida para los parásitos son lugares con alta humedad (más del 80%). Destaquemos sus principales hábitats:
- laderas bien calentadas, densamente cubiertas de hierba y arbustos bajos;
- bordes del bosque y claros adyacentes;
- zonas cubiertas de helechos a la sombra de los árboles;
- orillas de ríos, lagos y arroyos.
Debido a que las garrapatas parásitas necesitan otros seres vivos para sobrevivir, tienden a concentrarse en áreas por donde pasan senderos y caminos forestales.
Las garrapatas no superan los 1-1,5 metros de altura, a pesar de la creencia popular de que caen de los árboles sobre sus víctimas. Los arbustos bajos y la hierba densa representan el principal peligro.
A las garrapatas les encantan los lugares húmedos, por ejemplo, cerca de arroyos del bosque donde los animales suelen acudir.
La actividad de las garrapatas alcanza su máximo en abril y mayo, durante la época de apareamiento y puesta de huevos. A mediados de julio, disminuye y se reanuda entre agosto y septiembre, aunque con menor intensidad. Durante la temporada de frío, las garrapatas capaces de causar daño a los humanos son prácticamente inexistentes.
Garrapatas que viven en la naturaleza
El estilo de vida de las garrapatas y sus características biológicas determinan lo que comen.
Garrapatas ixódidas
Existen numerosas especies de garrapatas ixódidas. Son comunes tanto en selvas tropicales como en zonas desérticas. Se alimentan de la sangre de vertebrados: mamíferos, reptiles y aves.
Para los humanos en nuestras latitudes, las dos especies más peligrosas son la garrapata del bosque europea y la garrapata de la taiga. La primera está ampliamente distribuida en Europa (excepto su zona más septentrional), el norte de África y la parte europea de Rusia. La garrapata de la taiga habita las zonas de taiga central y meridional.
Estas dos especies son las principales transmisoras de enfermedades peligrosas como la encefalitis viral transmitida por garrapatas, la borreliosis (enfermedad de Lyme) y la fiebre hemorrágica. La enfermedad de Lyme por picaduras de garrapatas es más probable en la región de Moscú, Moscú y la región de Krasnodar. En las regiones de Rostov y Volgogrado, así como en la región del Cáucaso ruso, existe riesgo de fiebre hemorrágica. La situación con la propagación de la encefalitis viral no es mejor. Estas regiones incluyen el Distrito Federal Noroeste de la Federación Rusa, Carelia, la región del Volga, muchas zonas del Distrito Federal Central y todo el Lejano Oriente. En el extremo oriental del país, Vladivostok ocupa una posición destacada.
Las garrapatas ixódidas pasan la mayor parte de su vida acechando a sus presas. El parásito en sí no causa enfermedades, sino que simplemente las propaga. Los animales y aves enfermos actúan como portadores, o los llamados reservorios, del virus. Estas garrapatas también representan un peligro para las mascotas, especialmente los gatos.
Se ha establecido que esta especie de artrópodo es peligrosa en prácticamente todas las etapas de su desarrollo. Las ninfas y larvas buscan un huésped tras la eclosión. La larva espera a su presa en el suelo, generalmente pequeños roedores. La ninfa prefiere animales más grandes.
Los adultos representan una mayor amenaza para los humanos, ya que pueden acechar durante semanas, posados en la hierba o en los arbustos. Se posicionan de forma que pueden atrapar instantáneamente a cualquiera que pase cerca. El parásito localiza a su presa por el olor de su sudor y el calor que desprende su cuerpo. La cabeza y el cuello son los más frecuentemente afectados, por lo que es importante proteger estas áreas al caminar o relajarse en la naturaleza.
Ciclo de vida de las garrapatas: larva, ninfa, macho y hembra (de izquierda a derecha)
Dato curioso: la picadura de garrapata es invisible para los humanos. Esto se debe a que el parásito inyecta un líquido anestésico que dura entre 5 y 15 horas.
Una persona suele notar la presencia de una garrapata chupasangre en su cuerpo después de 2 o 3 días, cuando la molestia en la picadura es claramente perceptible. Una garrapata puede permanecer en un ser vivo hasta 12 días, creciendo considerablemente durante este tiempo. Una vez que el parásito se ha alimentado completamente, se desprende del cuerpo de su víctima.
Afortunadamente sólo entre el 1,5 y el 5% de los individuos son portadores reales de enfermedades. Otros ácaros son inofensivos y solo pueden causar irritación cutánea local, acompañada de enrojecimiento, picazón y reacciones alérgicas. Es imposible distinguir una garrapata infectada de una sana por signos externos.
La garrapata de la taiga es portadora de encefalitis viral transmitida por garrapatas.
Parásitos humanos: ácaros subcutáneos
Los parásitos más extendidos en el cuerpo humano son los ácaros subcutáneos.
Demodex, o el gusano de hierro
De tamaño microscópico, el Demodex se alimenta de la grasa que reside en los folículos pilosos o las glándulas sebáceas de humanos y animales. El parásito es imposible de detectar a simple vista, ya que su longitud corporal no supera los 0,4 mm. En los humanos, estos ácaros causan la enfermedad de la piel llamada demodicosis. En la mayoría de los casos, la infestación por el gusano de hierro pasa desapercibida, pero cuando los individuos se reproducen activamente, la piel de la cara y el cuello se cubre de manchas rojas, erupciones y úlceras, lo que estropea significativamente la apariencia del paciente.
Los científicos no han determinado con exactitud cómo se propaga este ácaro subcutáneo entre las personas. Se cree que el contacto cercano y el uso compartido de productos de higiene personal y cosméticos pueden transmitir la enfermedad de una persona infectada a una sana. Cabe destacar que un portador del ácaro Demodex puede parecer completamente sano.
Hay dos tipos de demodex, uno de los cuales vive en los folículos pilosos y el otro en las glándulas sebáceas.
ácaro de la sarna
También se conoce como ácaro de la sarna. Causa la desagradable enfermedad conocida como escabiosis. Se transmite de una persona infectada a una sana mediante contacto físico cercano (apretón de manos, contacto piel con piel o contacto íntimo). Los animales no contraen la sarna humana, pero pueden ser portadores.
De manera similar, el ácaro hembra de la sarna hace pasajes en los tejidos subcutáneos del cuerpo y pone huevos.
Garrapatas domésticas
Incluso en la casa más limpia habitan los llamados ácaros domésticos. Algunos están presentes en el polvo doméstico (ácaros del polvo), mientras que otros se encuentran en las pelusas y plumas, es decir, en la ropa de cama y la ropa de cama (ácaros del lino). No son parásitos, sino saprofitos (se alimentan del polvo).
ácaros del polvo
De tamaño microscópico, no son parásitos. Se alimentan principalmente de células epidérmicas muertas humanas y animales, presentes en el polvo doméstico. También pueden consumir fibras de celulosa, lo que explica su presencia en el polvo de bibliotecas. Los ácaros del polvo también disfrutan alimentándose de esporas de moho y levadura.
Las condiciones ideales para su habitación y reproducción activa son la oscuridad y el aire cálido y húmedo (humedad relativa superior al 70% a 23–25 °C). Los hábitats favoritos de los ácaros del polvo son alfombras, tapetes, muebles tapizados y juguetes. Un número especialmente grande de representantes de esta especie se encuentran en las aspiradoras, concretamente en las bolsas para el polvo.
Los ácaros del polvo son completamente invisibles al ojo humano, pero se encuentran en casi todos los hogares.
Vídeo: Hábitat de los ácaros del polvo y cómo controlarlos
Ácaro de la cama
Vive en almohadas, edredones de plumas y colchones; para una vida cómoda, este ácaro necesita plumas y plumón, por lo que es importante limpiar la ropa de cama al menos una vez cada algunos años.
Los ácaros del polvo doméstico pueden suponer un peligro para los seres humanos, ya que a menudo provocan reacciones alérgicas y ataques de asma.
La buena y vieja tradición de secar al aire las almohadas de plumas y plumón ha demostrado ser muy eficaz en la lucha contra los ácaros de la cama.
Garrapatas que son seguras para los humanos
Muchas especies de garrapatas solo representan un peligro para los animales, las plantas y otras especies de garrapatas. Entre ellas se incluyen las siguientes:
- Ácaros del oído. Infestan principalmente los oídos de las mascotas, pero mueren en los humanos. Se alimentan de sebo y cerumen.
- El ácaro gamasido. Este pequeño parásito suele atacar a las aves de corral. Su saliva es tan tóxica que las aves pierden abundante plumaje. Puede causar daños considerables a las granjas avícolas.
- Ácaro araña. Se alimenta de la savia de las plantas y prefiere anidar en el envés de las hojas. Recibe su nombre distintivo por su capacidad para tejer telarañas. Causa daños considerables en plantas de interior, jardín y huertos.
- El ácaro del granero es una plaga agrícola, ya que muchas especies se alimentan de granos almacenados y harina preparada.
- Un ácaro depredador. Se alimenta de ácaros microscópicos del polvo.
Galería de fotos: tipos de garrapatas que infestan animales o plantas
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- Si no se tratan, los ácaros del oído pueden provocar enfermedades graves en su mascota.
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- Los ácaros depredadores son un agente de control biológico para los ácaros.
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- La primera señal de los ácaros es la formación de una fina red entre las hojas de las plantas.
Las garrapatas han estado en el planeta mucho antes de nuestra existencia, por lo que es imposible evitar encontrarlas. Las medidas de protección son esenciales. Al ir de pesca o de picnic, use ropa protectora y no olvide los sombreros. Lávese las manos con frecuencia y, ante la más mínima sospecha de una infestación parasitaria subcutánea, consulte a un médico de inmediato. Examine a su mascota cada vez que entre del exterior. Recuerde que la limpieza frecuente reducirá significativamente la presencia de garrapatas en el polvo doméstico.
