El descubrimiento del okapi en el siglo XX causó sensación. El explorador Stanley G. Johnson fue el primero en informar sobre estos animales. En 1890, publicó un informe sobre los animales que vivían en los bosques del Congo. Esta información se confirmó nueve años después, cuando Johnston la confirmó. Posteriormente, en 1900, los zoólogos publicaron una descripción de la nueva especie, inicialmente llamada "caballo de Johnson".
Los okapis son un tipo de ungulado de dedos pares. Estos animales se parecen un poco a las cebras, pero son parientes. más cerca de las jirafasLas patas son largas y el cuello alargado, aunque más corto que el de una jirafa. Sin embargo, la lengua azul, que puede alcanzar los 35 centímetros, es igual a la de una jirafa. Los machos tienen cuernos. El pelaje oscuro tiene un tono marrón rojizo. Las patas presentan rayas horizontales. El pelaje de las patas del animal es claro, con rayas marrones y negras. Son estas rayas las que le dan al okapi su apariencia de cebra.
En general, la longitud corporal del animal es de aproximadamente dos a dos metros y medio, sin contar la cola, y su altura alcanza el metro y medio. La cola puede alcanzar medio metro de longitud. Con este tamaño, los ejemplares pueden pesar hasta 350 kilogramos.
Estilo de vida: Nutrición y reproducción
Los okapis tienen territorios claramente definidos. Los límites de sus territorios marcados son vigilados por ellos mismos. Los machos suelen vivir separados de las hembras y sus crías. Son más activos durante el día.
Los representantes de este género comen la misma comida que las jirafas:
- hojas de arbol,
- frutas.
- hongos.
Los okapis son bastante exigentes a la hora de elegir la comida, pero a pesar de ello, el animal Puede comer plantas venenosas y árboles carbonizados.Quemado por rayos. Para compensar la falta de minerales, se alimenta de arcilla rojiza cerca de cuerpos de agua.
En primavera, se puede ver a los machos peleando por las hembras con el cuello entrechocado. La época de apareamiento es una época poco común en la que se pueden ver juntos okapis macho y hembra. En ocasiones, la pareja va acompañada de una cría de un año, hacia la cual el macho aún no ha mostrado hostilidad.
El embarazo de una hembra de okapi dura más de un año, aproximadamente 15 meses. El parto ocurre durante la temporada de lluvias, que en el Congo comienza en agosto y dura hasta octubre. Los nacimientos ocurren en las zonas más remotas. La cría recién nacida permanece oculta entre la vegetación durante los primeros días. Una cría de okapi puede... tararear y silbar suavementeY, al igual que los adultos, emiten sonidos de tos. La madre localiza a su cachorro en la espesura por su voz. Al nacer, el cachorro puede pesar hasta 30 kilogramos.
La lactancia dura unos seis meses. Aún no se sabe con certeza cuándo el cachorro se independiza. Después de un año, los machos comienzan a desarrollar cuernos. A los dos años de edad, los animales alcanzan la madurez sexual, y a los tres años, los okapis alcanzan la madurez sexual completa. Su esperanza de vida en estado salvaje no se ha determinado con certeza.
Hábitat
En estado salvaje, el okapi solo se encuentra en los bosques tropicales del noreste del Congo. Por ejemplo, Los animales se pueden encontrar:
- en la Reserva Natural de Salonga;
- en la Reserva Natural de Virunga;
- en la Reserva Natural Maiko.
Los okapis habitan en altitudes que oscilan entre los quinientos y los mil metros. Prefieren zonas con abundantes arbustos y matorrales, ya que se esconden entre ellos cuando se sienten amenazados. Aunque son poco frecuentes, también se les encuentra en llanuras abiertas, cerca del agua.
Los machos y las hembras tienen sus propios territorios de alimentación. Estos territorios pueden solaparse. Los machos también permiten que las hembras pasen por sus territorios sin problema.
Actualmente no existen datos precisos sobre el número de okapis que viven en el Congo. La deforestación está afectando negativamente a la población animal. Los okapis figuran en el Libro Rojo como animales raros..
La vida en cautiverio
Durante mucho tiempo, los zoológicos no lograron crear condiciones de vida adecuadas para los okapis. El primer caso de un okapi que sobrevivió en cautiverio durante 50 días en el Zoológico de Amberes ocurrió en 1919. Una hembra de okapi vivió en el zoológico de 1928 a 1943. Murió de hambre durante la Segunda Guerra Mundial. La cría de okapis en cautiverio también llevó tiempo. La primera cría nacida en cautiverio murió. No fue hasta 1956 que un cachorro fue curado con éxito en París.
El okapi es un animal muy exigente. Por ejemplo, los representantes de este género... no tolera cambios bruscos de temperatura y la humedad del aire. También son muy sensibles a la composición de los alimentos.
Sin embargo, recientemente se han logrado avances en el cuidado y la cría en cautiverio de okapis. Se ha observado que los ejemplares jóvenes se adaptan más rápidamente a las condiciones de cautiverio. Al principio, el animal se mantiene en reposo. Su dieta consiste únicamente en alimentos familiares. Si el animal percibe peligro, puede morir de estrés, ya que su corazón no soporta la tensión.
Una vez que el animal se haya calmado y se haya acostumbrado un poco a las personas, se lo transportará al zoológico. Los machos y las hembras deben mantenerse separados en el recinto, y la iluminación debe ser monitoreada. No debe haber más de una zona bien iluminada en el recinto. Si la hembra da a luz en cautiverio, ella y su cachorro deben estar aislados. Se les debe proporcionar... crear un rincón oscuro, que imitaría una espesura de bosque.
Una vez aclimatados, los okapis se vuelven amigables con las personas. Incluso pueden comer directamente de las manos.
