Una escena veraniega familiar: calor, una autopista, tráfico y un perro asomándose por la ventanilla abierta de un coche cercano, con la boca abierta, la lengua fuera y las fosas nasales aspirando con avidez el aire abrasador. Una escena invernal: tráfico, frío, viento fuerte y el hocico de un perro escrutándote desde la rendija de la ventanilla lateral de un coche parado. ¿Por qué ocurre esto? Lee este artículo para descubrirlo.
Respiración y termorregulación
La termorregulación es la capacidad de los animales de sangre caliente, incluidos los perros, de mantener una temperatura corporal confortable independientemente de los cambios en la temperatura ambiental. La piel y el pelaje del animal actúan como aislantes térmicos tanto en temperaturas cálidas como frías. Los perros carecen de glándulas sudoríparas como los humanos, por lo que la evaporación y el enfriamiento no se producen a través de la piel. Las pocas glándulas sudoríparas que existen se encuentran en las almohadillas de las patas y en las orejas.
Los perros se termorregulan mediante la respiración. La respiración rápida con la boca abierta y la lengua fuera (jadeo térmico) reduce la temperatura corporal. Al respirar de esta forma, el perro inhala por la nariz y exhala por la boca. La humedad se evapora de la mucosa nasal. Esta debe recibir suficiente humedad durante el intercambio de calor. En 1664, el anatomista danés Nikolaus Steno descubrió la glándula nasal en los perros, que suministra humedad a la nariz y realiza las mismas funciones que las glándulas sudoríparas humanas.
Se puede concluir que una ventana abierta es otra oportunidad para que un animal saque el hocico y se refresque. Pero ¿por qué entonces se portan mal y obligan a su dueño a abrir la ventanilla del coche en invierno, con el frío y el aire acondicionado puesto?
La vida en un mundo de olores
Los perros pertenecen a un grupo de animales llamados macrosmáticos. Los macrosmáticos se orientan en su entorno utilizando su sentido del olfato.
Los receptores nasales de un perro están compuestos por epitelio olfativo, 15 veces más grueso que el de un humano. Así se forma el sentido del olfato y se transmite al cerebro del animal, capaz de distinguir un millón de olores a una distancia de más de un kilómetro.
Ahora comprendes la multitud de aromas que se perciben en un coche al abrir una ventanilla lateral. Tú no puedes detectarlos, pero un perro puede discernir incluso la concentración y frescura de las partículas más pequeñas en el aire. Hace tiempo que han aprendido el olor del interior de tu coche. En cuanto detectan un olor desconocido, levantan el hocico, apuntan el hocico al viento y determinan con precisión tanto el origen del aroma como su distancia. Los expertos caninos llaman a este comportamiento "sentido superior".
A los perros les encanta explorar nuevos olores desde la ventanilla del coche, y esto se debe a su agudo y sensible sentido del olfato.
¿Qué ve un perro desde la ventana?
La visión de un perro es más débil que la de un humano. Como corresponde a un depredador, reacciona principalmente al movimiento. Por ejemplo, un perro puede detectar a una persona caminando a una distancia de 400 metros, pero podría no notar a una persona de pie ni siquiera a 100 metros.
Quizás por eso, al conducir, se despierta en una mascota de cuatro patas el instinto de cazar o proteger a su dueño. Todo a su alrededor se mueve, parpadea y cambia constantemente.
Opinión de un científico australiano
Chris Daniels, zoólogo australiano, comparó la cabeza de un perro con un complejo aparato sensorial que necesita reiniciarse de vez en cuando. Cuando un coche está en movimiento, sacar la cabeza de un perro por la ventanilla provoca una especie de reinicio bajo la presión del aire. Según el científico, así es como los perros experimentan nuevas sensaciones y se divierten. Y lo hacen por placer, igual que los humanos.
A un perro, como a una persona, le encanta divertirse. Un coche en movimiento es como un hogar con aventuras para un perro.
¿Por qué a nuestras mascotas les encantan los paseos en coche y asomarse a la ventana? Los dueños de perros coinciden en varias razones: se refrescan, exploran diferentes olores, se sienten como cazadores y pasan más tiempo con sus dueños. Si a tu perro le encantan los paseos en coche, considera llevarlo a viajes más frecuentes.
